Les vallées protégées de la Rureifel

Bon nombre de réserves naturelles hors du commun jalonneront votre itinéraire dans la Rureifel. Parmi celles-ci mentionnons les vallées de l'Olef, de la Fuhrt et du Schwalmbach. Cette dernière porte le nom de Perlenbach du côté allemand. Elles ont en commun d'être le fruit de projets transfrontaliers de protection de la nature.

C'est l'huître perlière qui a donné son nom au Perlenbach, même si elle a quasi disparu de la région. Mais vous pourrez, sur les 400 ha de la réserve naturelle, découvrir bien d'autres trésors naturels. De magnifiques Caloptérix vierges, ces libellules bleu nuit, donnent l'impression d'un ballet aérien de pierres précieuses volantes, mais qui luttent en réalité pour garder leur territoire au bord de l'eau. La plupart des espèces de poissons qui s'ébattent ici, comme les truites de rivière, les chaboiseaux et les vairons, sont hélas sur la liste rouge des espèces menacées.

Les roseaux de ruisseau et les sols tapissés d'arbrisseaux sont les domaines que se partagent un grand nombre d'insectes, dont se nourrissent plus d'une espèce d'oiseaux. Au printemps, les prairies de narcisses, jaune soleil, sont une attraction toute particulière; les prairies escarpées quant à elles ont une grande valeur écologique, elles regorgent de l'aromatique fenouil des Alpes, de stachys médicinal pourpre, d'arnica jaune ou de centaurée noire.

Nous devons une telle variété d'espèces aux agriculteurs, qui ont, des siècles durant, fauché ces prairies pour récolter la paille. Avec l'introduction de nouvelles formes d'exploitations agricoles plus modernes et plus intensives dans les villages, la fenaison dans les vallées reculées est devenue superflue et a été abandonnée.

Cependant, pour continuer à exploiter ces vallées, les propriétaires des lieux y ont planté des épicéas de sorte que les prairies qui bordaient les cours d'eau sont aujourd'hui menacées de disparition. Au début des années 90, le Parc naturel Hautes-Fagnes / Eifel, en collaboration avec les autorités belges et allemandes, et avec les défenseurs de la nature, a lancé un programme de sauvetage des prairies et mis un terme à la plantation extensive d'épicéas dans les vallées.

Dans le cadre du programme de conservation, les agriculteurs reprirent la fenaison traditionnelle afin de préserver les prairies maigres traditionnelles. La vallée supérieure de l'Olef présente d'ailleurs le même biotope et la même évolution que la vallée du Perlenbach.

La vallée de la Rur procure un ravissement qui s'exprime au travers de ses biotopes de grande valeur et de ses superbes paysages. Son cours supérieur, entre les Fagnes et Montjoie, est plus vif, plus impétueux. Cette portion, où la Rur ressemble plus à un torrent de montagne, est protégée. En aval, entre Nideggen et Heimbach, la Rur acquiert de la maturité et va loger son lit dans une profonde vallée creusée dans le grès rose.

L'homme et l'animal se disputent ces roches, ces eaux. Les imposants promontoires rocheux sont, heureusement encore, les domaines réservés du faucon et du grand-duc, même s'ils attirent de plus en plus d'amateurs d'escalade. Dans le fond de la vallée, le martin-pêcheur et la bergeronnette ont moins de chance et doivent à l'heure actuelle partager leur terrain de chasse avec les adeptes du kayak. Avec la création de zones protégées et la limitation de l'utilisation des rochers et du cours d'eau par les sportifs, les problèmes n'ont fait que s'aggraver. C'est pour cette raison que les gestionnaires du Parc naturel orientent une partie de leurs efforts vers la sensibilisation des visiteurs à ces différents problèmes.