Les forêts de la Rureifel

L'important couvert forestier de la Rureifel est composé de plusieurs riches massifs : la vaste forêt de Hürtgenwald, la forêt de Schleiden, et surtout la plus grande forêt de hêtres de toute la zone nord de l'Eifel, celle de Kermeter. Grande de quelque 3.100 ha, la forêt de Kermeter est la plus grande réserve naturelle de la Rhénanie du Nord-Westphalie. A l'origine les forêts de hêtres avaient élu domicile sur le sol schisteux et souvent acide de la Rureifel. C'est pourquoi l'on y retrouve l'herbe caractéristique de ce type de sous-bois : la luzule blanche.

A partir du 16e siècle, la sidérurgie s'implanta dans les vallées de l'Urft et de l'Olef. Avec leurs hauts fourneaux et leurs martelleries, Schleiden et Gemünd étaient les centres de transformation du fer de la Rureifel. Pour la fonte du minerai, il était nécessaire d'avoir du charbon de bois.

Ce dernier fut donc extrait en abondance des forêts de hêtres. Aujourd'hui, maintes meules attestent encore, dans les forêts avoisinantes, de l'existence de l'exploitation intensive du charbon de bois.A la fin du 19e siècle, les escarpements anciennement boisés étaient à nu. Seuls buissons et bruyères couvraient encore le sol transformé en pâtures pour les moutons. Les buissons de genêts étaient et sont toujours appelés "l'or de l'Eifel". Un surnom qu'ils doivent plutôt à l'aspect lumineux et brillant de leurs fleurs jaune-or, qu'à une éventuelle valeur économique..

L'administration prussienne de l'époque, voyant la gravité de la situation, décida d'intervenir promptement : un programme de reforestation de grande envergure fut entrepris. Il est à l'origine des plantations d'épicéas à croissance rapide

Aujourd'hui, par contre, la tendance s'oriente plutôt vers des solutions plus respectueuses de l'équilibre écologique. Les nouvelles idées en matière de sylviculture encouragent la plantation accrue de forêts mélangées proches de l'écosystème régional et l'exploitation évitant toute déforestation. Ceci apparaît clairement dans la réserve naturelle forestière de Kermeter. Vous y verrez des zones forestières laissées à l'état naturel, totalement inexploitées par l'homme. Hélas ces zones ne sont pas épargnées par les nouveaux types de pollutions de la forêt, telle que la pollution de l'air. Les particularités de la réserve naturelle de Kermeter vous sont présentées par le Centre Nature de Gemünd.

Pour mieux comprendre le travail des charbonniers, nous vous recommandons de visiter la meule de démonstration du sentier didactique de Simonskall. L'histoire de la forêt est quant à elle évoquée le long du sentier forestier didactique de Rohren, de sa scierie à moulin. Chaque année du mardi de Pentecôte au samedi qui suit, l'on installe sur ce sentier une meule à bois qui est ensuite brûlée. La combustion du bois se termine par une fête de la meule.